Nutricion y Bienestar

Un estudio realizado en escolares de Mongolia apoya la posibilidad de que los suplementos diarios de vitamina D pueden reducir el riesgo de infecciones respiratorias en el invierno. En un informe que aparece en la revista Pediatrics, un equipo internacional de investigadores
descubrió que los suplementos de vitamina D disminuyen el riesgo de infecciones respiratorias en los niños que tenían niveles bajos de vitamina D al inicio del estudio. “Nuestro ensayo controlado aleatorio demuestra que la vitamina D tiene efectos importantes sobre el riesgo de la infección”, dice Carlos Camargo, MD, del Hospital General de Massachusetts (MGH, por sus siglas en inglés), autor principal del estudio.
“En casi 250 niños con bajos niveles sanguíneos de vitamina D durante el invierno, se encontró que tomando un suplemento de vitamina D diaria reduce a la mitad el riesgo de una infección respiratoria”.
Varias investigaciones recientes han sugerido que la vitamina D - mejor conocida por su papel en el
desarrollo y mantenimiento de huesos fuertes - tiene otras funciones importantes, incluidas en la función
inmune. Los estudios dirigidos por Camargo y otros investigadores han asociado altos niveles de vitamina D
con un menor riesgo de infecciones respiratorias como los resfríos o la gripe, pero tales estudios observacionales no pueden probar que la vitamina en realidad protege contra la infección. Ese tipo de pruebas debe venir de los ensayos controlados aleatorios que comparan dos poblaciones similares que, recibieron o no recibieron una intervención como la suplementación con vitamina D. El primero de estos ensayos, realizado en escolares japoneses, tuvo resultados ambiguos, que muestra una reducción en el riesgo de un tipo de influenza, pero no afecta a otro tipo; muchas organizaciones han pedido más ensayos aleatorios para resolver este tema.
Debido a que la vitamina D es producida naturalmente por el cuerpo en respuesta a la luz solar, el mantenimiento de niveles adecuados en invierno es particularmente difícil en áreas como el norte de los EE.UU. y Canadá, que tienen importantes variaciones estacionales de la luz solar al día. El presente estudio analizó datos del Estudio Blue Sky, llevado a cabo en Ulaanbaatar, Mongolia, por un equipo dirigido por investigadores de Harvard en colaboración con investigadores de la salud locales. Los mongoles son conocidos por estar en alto riesgo de deficiencia de vitamina D, especialmente durante el invierno, y el Estudio Blue Sky siguióa los escolares, quienes tenían niveles bajos de 25-hidroxivitamina D (25OHD), que se considera la mejor medida de estado de la vitamina D, al inicio del estudio.
En el estudio actual, Camargo y sus colegas compararon el número de infecciones respiratorias de invierno entre un grupo de niños que recibió dosis diarias de vitamina D que fue añadida a la leche de producción
local con la de un grupo de control que recibió la misma leche sin adición de vitamina D. El suplemento
fue indetectable para que los niños, profesores y los investigadores locales no pudieran identificar qué grupo recibió vitamina D.
Mientras que las muestras de sangre tomadas al principio del estudio revelaron la deficiencia de vitamina D en todos los participantes, con niveles medios de 25OHD alrededor de 7 ng/ml (17 nmol/L) en ambos
grupos, al final del período de tratamiento de siete semanas, las diferencias entre los dos grupos fueron significativas, con los que reciben vitamina D promediando de 19 ng/ml (47 nmol/L), que aunque
todavía bajo, fue significativamente mayor que al del comienzo de la prueba. Sobre la base de los
informes de sus padres, los niños que recibieron vitamina D tuvieron la mitad de la incidencia de infecciones
respiratorias que el que tuvo el grupo de control. “Nuestro estudio de diseño proporciona
una fuerte evidencia de que la asociación entre bajos de vitamina D y las infecciones respiratorias es causal y que el tratamiento de niveles bajos de vitamina D en los niños con un suplemento barato y seguro va a prevenir algunas infecciones respiratorias”, dijo Camargo, profesor de Medicina en la
Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard. “El gran beneficio es, sin duda, relacionado con los bajos niveles basales de vitamina D de estos niños, por lo que no esperamos que el suplemento proporcione
un beneficio similar en los niños que comienzan con niveles saludables de vitamina D. La pregunta clave para la investigación futura es, a qué nivel inicial de vitamina D podrían los niños ya no recibir los beneficios
de los suplementos de invierno?” Los investigadores señalan que mientras que la dosis de vitamina
D que se usa en este estudio (300 UI al día) fue superior a la dosis diaria recomendada en el momento de iniciarse el estudio, desde entonces, el Instituto de Medicina de EE.UU. ha aumentado la dosis recomendada para niños a 400 UI y otros grupos recomiendan dosis diarias de hasta 1.000 UI para los
niños en riesgo de deficiencia de vitamina D. Los autores también señalan que, mientras Mongolia puede parecer tener poco en común con los EE.UU., los bajos niveles de vitamina D basales observados
en los participantes del estudio son relativamente comunes en algunos grupos de estadounidenses, como los niños afroamericanos que viven en los estados del norte.
Mayor información:
www.massgeneral.org